Petit Bateau verdankt seinen Namen dem französischen Kinderreim « Maman les p'tits bateaux qui vont sur l'eau ont-ils des jambes ? ». Dieses Lied wurde über die Zeit von Generation zu Generation weitergetragen. Im Jahr 1918 inspirierte dieser Abzählreim Etienne Valton, den Sohn von Pierre Valton und Gründer von Petit Bateau, dazu, die Beine einer damals üblichen langen Unterhose abzuschneiden. Das war die Geburtsstunde der berühmten kurzen Unterhose für Kinder.